REKLAM
Uzay mekiği, uzaya insan ve yük taşımak için tasarlanmış, tekrar kullanılabilir insanlı uzay aracıdır.
Basitçe ifade etmek gerekirse, uzay mekikleri;
- Bir roket gibi dikey olarak fırlatılan (kendi motorları ve dev yakıt tankları/roketleriyle),
- Görevi tamamlandıktan sonra Dünya atmosferine girip, tıpkı bir planör veya uçak gibi yatay olarak piste inebilen araçlardır.
Temel Özellikleri ve Görevleri:
- Yeniden Kullanılabilirlik: En belirgin özelliği, gövde kısmının (Yörünge Aracı – Orbiter) birden çok kez uzaya gidip gelebilecek şekilde tasarlanmış olmasıdır. Bu, tek kullanımlık roketlere göre maliyeti düşürme amacı taşıyordu (ancak pratikte bakım maliyetleri yüksek olmuştur).
- İnsanlı Uçuş: Astronotları ve bilim insanlarını Dünya yörüngesine taşır.
- Yük Taşıma: Büyük uyduları, uzay teleskoplarını (örneğin Hubble Uzay Teleskobu) veya Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) parçaları gibi ağır yükleri yörüngeye taşımak için geniş bir kargo bölmesine sahiptir.
- Uzay Laboratuvarı: İçinde bulunan laboratuvarlar sayesinde, astronotların yerçekimsiz ortamda bilimsel deneyler ve araştırmalar yapmasına olanak tanır.
- Onarım ve Geri Getirme: Yörüngedeki arızalı uyduların onarımını yapmak veya görevini tamamlamış bazı yükleri Dünya’ya geri getirmek gibi yeteneklere sahiptir.
Tarihte en çok bilinen uzay mekiği programı, NASA’nın 1981-2011 yılları arasında faaliyet gösteren ve Atlantis, Discovery, Endeavour gibi araçlardan oluşan Space Shuttle programıdır.